作者：台湾尚捷医学检验所林伟平
痛风(Gout)这种古老的疾病至少已伴随着人类数千年的历史，它所造成的慢性关节炎及剧烈疼痛令人难以忘怀。早在古希腊时，名医希波克拉底(Hippocrates)就将它称为「帝王的疾病」(thediseaseofkings)，因为此病在当时的贵族阶层相当盛行。而国人将它称为「痛风」，是因为它经常毫无预警，发作得像风一样快。
在发达及发展中国家，痛风已成为最主要的关节炎之一。在美国每十万人有人发生痛风；台湾大约是0.5%，并有逐年增加的趋势。可能是饮食生活型态的改变，也可能是大量使用药物的结果。男人在40~50岁是痛风发生率最高的时期，女人则是在停经之后；痛风较少发生在儿童或青少年。目前知道肥胖会提高痛风的发生率，并且男性高过女性，饮酒也是另一个诱发因子。
痛风发生的原因
所有的活细胞，包括人体本身的细胞，都含有重要的遗传物质---DNA，而DNA的组成成份中含有一重要的物质称之为「嘌呤」(purines)。食物中的某些肉类、海产类、豆类都富含嘌呤，它们被消化之后转变成尿酸，由于尿酸通常不为身体所利用，因此肾脏就成为排除尿酸最主要的器官。当食入过多的高嘌呤食物而产生过量的尿酸，超出肾脏的负荷时；或是肾脏本身的问题而无法正常排除尿酸时，都可能导致血流中囤积过多的尿酸。这样的情况假以时日，尿酸便会以针状结晶的形态堆积在关节四周，最后引起发炎反应并产生难以忍受的疼痛，这就是痛风的正字标记(如下图所示)。
尿酸结晶也可能在皮肤之下聚集形成凸起的硬块，称之为痛风石(tophi)。痛风石若出现在输尿管或肾脏，便是所谓的肾结石、输尿管结石。
哪些人容易成为痛风族？
一、家族遗传史：10~20%的痛风患者其家族上一代都曾有痛风史，一般认为是尿酸代谢障碍的基因发生遗传。
二、肥胖：有充份的证据显示体重的上升和血中尿酸的浓度呈正比关系，导致痛风发生的机率大增，这类患者经常在敖夜过后发作。
三、高血压：虽然目前尚无直接证据显示高血压会引起高尿酸，但统计发现25~50%的高血压患者曾经发生痛风。
四、喝酒：喝酒会导致高尿酸是存在已久的事实，酒精会阻断尿酸的代谢，并且是女性发生痛风的唯一有意义危险因子。
五、高脂血症和糖尿病也会提高痛风的发生机率。
哪些因素会诱发痛风的发作？
一、压力。
二、感染。
三、关节受伤。
四、体重快速减轻：由于大量身体细胞崩解，释放出嘌呤。
五、外科手术：同样导致细胞崩解，释放出嘌呤。
六、过度饮酒。
七、过量高嘌呤食物。
八、行走过量，超出身体之适应。
九、季节的改变：据统计春天是高发作期，四月是最高峰。
十、严重的疾病或药物治疗常诱发痛风发作，有20~86%的痛风患者曾经在住院期间发作。
痛风的症状
痛风的发生通常可分成下列四个阶段：
无症状的高尿酸血症期
对从未发生过痛风的人而言，此阶段血中尿酸浓度的建构期。在此期间血液尿酸浓度偏高，并持续一段很长的时间(十余年到数十年)，但痛风往往还不会发作，因此被认为是痛风发作的准备阶段。事实上，少于20%的高尿酸血症患者日后会发展成完全性的关节炎。
急性痛风关节炎期
此阶段最先出现的症状是手指或脚趾开始有冰冷的感觉，这意味着尿酸结晶的形成。随后可能出现脚趾或脚踝关节隐隐作痛，或是轻微扭伤的感觉，大多数人都不会在意。其后可能在某一时间，发生突然、快速、剧烈的关节疼痛，痛到无法站立，并伴随着关节处红肿发炎。有些人在半夜痛到醒来，有些人有起床时发作而无法上班。这些症状常在5到7天后消失，来得快去得快，痛风之名由此而来。
复发危险期
患者通常在首次发作痛风后数日，症状完全消失，会有完全复原的感觉。但若未就医并加以监控，日后复发的机会非常高。
有62%的人在首次发作后来年至少发作一次。若将期间延长为二年，发作比例增加为78%，十年内则有93%的人再次复发。若持续不就医，发作期间会愈来愈短。
慢性痛风石侵犯期
在遭受痛风侵犯后一段长时间，约10到20年，会演变成复杂的慢性症状。超过一个以上的关节发生持续性低程度疼痛，并伴随轻度到急性的发炎。痛风石逐渐形成并破坏关节区的骨骼及软骨组织，导致关节变形及活动受限。(如下图)
痛风的检验
痛风最正确的检验是在患部关节抽取关节液，并在显微镜下观察尿酸的针状结晶。由于此法较具侵犯性，因此临床上常以血液或尿液的尿酸浓度来评估。但血液及尿液检体容易受到精神状态、饮食、药物、饮酒的影响，发生经常性的变化，因此需要多测定几次并谨慎判读。通常痛风发作的患者在就医前常会自行服用药物，医院帮患者采血检验尿酸时常做出偏低的结果，此点是造成误诊的最大原因。根据统计，血清尿酸值在7.0mg/dl以上，罹患痛风的机率为20%，8.0mg/dl以上为30%；9.0mg/dl以上，罹患痛风的机率将大于90%。
另外，测定24小时尿液的尿酸浓度也可以和血清的尿酸浓度配合，共同评估下列状态：
1、尿路结石的可能性。
2、痛风的发生机率及严重程度。
3、患者对尿酸的代谢状态。由于大部份的尿酸都经由肾脏排泄到尿中，血中过高的尿酸浓度常使尿液的尿酸排泄量增加；但若肾脏的功能变差，或其他的因素减低了尿酸排泄速率，尿酸便会滞留在血中，导致血液尿酸上升，尿液尿酸下降。
常见尿液尿酸过高的情形有：
体内过多的细胞崩解导致大量尿酸释放到血中并排泄到尿中，这些状况常来自痛风、癌症、溶血性贫血、急性肝炎等。
过量的高嘌呤饮食，导致大量尿酸排到尿中。
常见尿液尿酸过低的情形有：
肾脏对尿酸的排泄率降低，使得尿液尿酸偏低，血液尿酸升高，引发痛风的发生。
肾脏本身的疾病或功能障碍，以致无法将尿酸滤到尿中。
叶酸缺乏或铅中毒会导致尿液尿酸偏低。
低蛋白质饮食。
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