工业文明以前，空气就是干净的吗_识诊急性铅中毒

编译

陈德芊

审校

王妍琳

20世纪以来，铅污染一直是重要的公共卫生问题。随着空气净化法案的制定，空气质量控制措施的实施，空气中的铅含量回到了接近前工业化时代的水平，这看上去似乎令人安心。但是，即使在前工业化时代，空气中的铅含量就等于自然情况下的铅含量吗？

尽管关于人类对于铅的认知最早可追溯至公元前四千年，但是由于工业化前，生产力并不足够发达，人口也较稀少，能造成的污染似乎并不严重。几十年来，人们普遍认为，工业化前，空气中的铅含量微不足道。而即使有任何铅出现的迹象，也都被归咎于火山爆发喷出的重金属粒子。然而，近日的一项研究驳斥了这一观点。

来自哈佛大学的AlexanderMore认为，一直以来，政府和行业标准都高估了自然界中原有的铅含量，而普遍认为的“自然”铅含量，则在很大程度上受到了人类活动的影响。

这一结论的得出有赖于最新的高分辨率与超高分辨率分析技术。在More及其团队之前，研究冰芯的常用方法是将其切片并融化，这意味着每一根冰芯只能分析一次。此外，这种研究方法也不能精确的定位铅沉积的时期。而More及其团队则使用激光融化冰芯表面的微小碎屑，不仅可以多次对冰芯进行分析，对于铅粒子发生沉积的年代的定位也可以精确到年，甚至季度和月份。

在取得阿尔卑斯山上的冰芯样本后，AlexanderMore及其团队进行了高分辨率和超高分辨率的冰芯取样，并绘制了公元1-年间冰芯中铅浓度曲线。他们发现，图表中唯一一次明显的铅浓度降低，所对应时间接近至年间，也是黑死病的流行时期。

这张图表覆盖了公元1-年的时期，黑死病时期铅浓度的下降定位在-年。公元年附近为期90年的数据中，有一个线性插值的数据。

图片来源：More,A.F.,etal.(),Next-generationicecoretechnologyrevealstrueminimumnaturallevelsoflead(Pb)intheatmosphere:InsightsfromtheBlackDeath,GeoHealth,1,–,doi:10./GH.

在More看来，这种联系并不是一种巧合。黑死病流行期间，西欧至少7万人死亡。当时的总人口锐减40%-50%。More及其同事推测，由于幸存者稀少，以至于无法维持铅矿的开采，从而导致了当时空气中铅含量的降低。而根据当时的政府记录和目击者证词，发现黑死病肆虐期间，欧洲最大的铅矿确实被关闭。当停止开采铅后，如果铅含量降低至接近零，这就可以表明，前工业时代几乎所有铅污染都是人类活动的结果。More认为，自然条件下的铅含量非常接近于零，也就是冰芯中所能检测到的最低值。

但有些科学家认为，这一结论并不完全可信。尽管甲烷等其他污染物也呈现了相似的变化，但是为了证实这一观点，More和其团队还需要在同一地区的其他冰芯中重现他们的数据。冰芯中的不确定因素，如矿物粉尘，也可能产生铅信号。此外，即使是在同一地点提取的多根冰芯中，More团队发现的这种特征的重现率也并不太高。但不可否认，在前工业化时代，人类活动就已经导致了铅污染。

More及其团队并不是提出前工业化时代大气铅污染的先驱者，事实上，铅的使用在古代相当普遍。早在罗马帝国时代，铅就被用于管道制造、酿酒与造币。在欧洲中世纪时代，铅也被广泛用于工业、家庭以及医药，其醋酸盐甚至被用于制造葡萄酒和苹果酒的甜味剂。据统计，在罗马帝国四百年间，铅的平均年产量达到吨。在阿尔卑斯湖的沉积物中，也检测出了高水平的铅污染迹象。这表明，人类的铅污染史最早可追溯至公元前年，即青铜时代。

为罗马巴斯浴场供水的铅水管　　